Passiefhuizen verschillen met name van “normale” huizen doordat zij zonder een conventioneel verwarmingssysteem gebouwd worden. Door optimale isolatie is het energiegebruik voor ruimteverwarming zeer laag en wel minder dan 15 kWh/m² gebruiksoppervlakte (normale huizen 100 – 180 kWh/m² gebruiksoppervlakte, energiezuinige huizen in Vorarlberg (Oostenrijk) ca. 55 kWh/m² gebruiksoppervlakte, 3-liter-huizen ca. 30 kWh/m² gebruiksoppervlakte). Het restant aan benodigde warmte kan door middel van een mechanisch ventilatiesysteem (toe- en afvoer) met warmteterugwinning aangevoerd worden.